Khi thang máy dừng lại, không có dòng điện chạy qua các cuộn dây của động cơ kéo và phanh thang máy điện từ. . Lúc này do không có lực hút giữa các lõi nam châm điện và má phanh nên chịu tác dụng của lò xo phanh nên bánh xe phanh bị giữ lại. Đảm bảo rằng động cơ không quay.
Khi động cơ kéo được cấp điện và quay, cuộn dây trong nam châm điện phanh được cấp điện đồng thời lõi nam châm điện sẽ nhanh chóng từ hóa và kéo vào, dẫn động tay phanh tạo ra lực lò xo phanh và guốc phanh mở ra, và Phanh bánh xe được ngắt hoàn toàn và thang máy có thể chạy.
Khi ô tô thang máy đến điểm dừng cần thiết, động cơ kéo bị mất điện và cuộn dây trong nam châm điện hãm đồng thời mất điện. Lực từ trong lõi nam châm điện biến mất nhanh chóng, lõi sắt bị hãm lại dưới tác dụng của lò xo hãm. Cánh tay được đặt lại, do đó guốc phanh sẽ ôm lại bánh phanh và thang máy ngừng hoạt động.
Phanh thang máy là phanh ma sát tạo ra lực đẩy điện từ hai chiều khi được cung cấp năng lượng, tác dụng này tách cơ cấu phanh khỏi phần quay của động cơ. Khi mất điện, lực điện từ biến mất. Dưới tác dụng của áp suất lò xo phanh tác dụng, một phanh ma sát được hình thành khi mất điện.
Có hai loại phanh thường được sử dụng trong thang máy, một là loại phanh guốc và hai là loại phanh đĩa .
Loại phanh guốc thường dùng guốc phanh để giữ các bộ phận chuyển động (bánh đà) của máy kéo nhằm đạt được mục đích phanh.
Phương pháp phanh này có cấu tạo đơn giản, trực quan và dễ điều chỉnh. Nhược điểm: Mài mòn nhiều, sử dụng lâu ngày phải thường xuyên kiểm tra độ hao mòn, hỏng phanh đặt có thể gây tai nạn.
Loại phanh đĩa hãm bánh xe máy kéo để hoàn thành hiệu quả phanh bằng cách bắt chước cách phanh ô tô. Ưu điểm là hiệu quả phanh tốt hơn, tiếng ồn thấp và ít bị mài mòn hơn so với kiểu phanh guốc. Điểm bất lợi là cấu trúc phức tạp hơn, việc điều chỉnh đòi hỏi các công cụ đặc biệt và cần phải có một số kỹ năng nhất định để thành thạo nó.